1933年芝加哥世界博览会上展出了一件特殊的展品,一座中国佛教金庙的高仿真复制品,这座寺庙金碧辉煌,精美无比。这个展品在当时的世界博览会上引起了巨大的轰动,人们无不为其精湛的建造工艺啧啧称奇。这座当时被老外们称之为“辉煌的金庙”的建筑原形,就是现存的避暑山庄及周围寺庙中普陀宗乘之庙万法归一殿。我们的建筑也曾让世界震惊。
普陀宗乘之庙,是外八庙中规模最大的一座寺院。它以楼阁殿宇之宏伟壮观闻名于世,更以寺庙与园林之浑然一体完美结合而驰名天下。寺内山间松柏成荫,沟谷花草烂漫,处处叠石映古木,古槐铺绿荫,庄严胜境令人流连忘返。 万法归一殿是普陀宗乘之庙的主殿,意为天下各个教派总归于此,是全庙举行集会和庆典活动的中心场所。大殿隐于大红台群楼之中,履盖镏金鱼鳞瓦的殿顶高出群楼,金光闪烁辉煌至极。底部因三层群楼合围,影调阴暗,光照对比鲜明,造成了森严肃穆的宗教气氛,是内地宗教建筑中的瑰宝。清代从漠南、漠北蒙古千里迢迢到此庙奉香礼佛者络绎不绝。
在19世纪20年代,斯文·赫定受企业家温森特·本迪克斯的委托,寻找一处中国寺庙参加世界博览会的展出。斯文·赫定最后选择了承德的寺庙,因为当地拒绝将这座寺庙卖给他,他决定,以1比1的比例仿制寺庙。这个仿制品最终于1933年和1939年分别在芝加哥和纽约的世界博览会上展出(当时引起了极大的轰动),命名为‘本迪克斯喇嘛庙’。著名建筑师梁思成先生亲自设计将“万法归一”殿按原样进行1:1的复制。梁思成先生经过测量画出图纸50余幅,选择东北上好的松木为制作原料,又在北平等地挑选了200名能工巧匠,于1930年开始在北平仿造“万法规一”殿。殿顶没有使用金瓦,而是使用68000块黄琉璃瓦做了替代品。复制工程前后耗时1年,共仿制28000个部件。梁思成先生又制作出一个精致的小型模型,用于指导在芝加哥的安装工作。